Saiba a diferença entre ferro e aço

Você sabia que o aço e o ferro não são materiais iguais? Apesar de parecer um pouco óbvia essa diferenciação, esses elementos são facilmente confundidos até mesmo por quem trabalha com eles. Por isso, vamos conferir as principais diferenças entre o aço e o ferro, bem como suas variações e aplicações. 

O que é ferro? 

O ferro é um elemento químico, presente em abundância na natureza. É uma matéria-prima cara e difícil de encontrar na sua forma pura. Além disso, é um metal frágil, sendo necessária a adição de outras substâncias para ganhar resistência.

O que poucas pessoas sabem é que o material normalmente consumido é o ferro gusa, composto de ferro, carvão e calcário e o ferro fundido (combinação de ferro, carbono e silício).

Ou seja, o ferro não é consumido em sua forma original, principalmente porque é um material bastante caro e pouco resistente.

Após ser extraído da natureza, o ferro é submetido a altas temperaturas até adquirir o formato adequado e a combinação desejada. Assim, ele pode ser transformado em pregos, arames, treliças, vergalhões, telas, estribos e outros.

O ferro é um material maleável, mas com pouca resistência. Por esse motivo, é muito utilizado na fabricação de ferramentas e outros produtos que não exigem muita rigidez. 

Além disso, é muito útil em estruturas de base de grandes construções, como pontes e ferrovias, por exemplo. Já em obras menores, como residências, esse metal é mais apropriado para estruturas de portas e janelas, além da fabricação de barras de ferro. 

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O que é aço? 

O aço não é um elemento primário da natureza. Na verdade, ele é uma derivação do ferro, com a adição de carbono, cromo e outras substâncias que conferem propriedades diferentes ao produto, conforme cada composição.

A criação do aço é feita a partir da purificação do ferro e exposição do mesmo a uma temperatura de 1200°, ao mesmo tempo em que os demais elementos são adicionados à mistura, formando a liga metálica que chamamos de aço.

Vamos conhecer agora os dois principais tipos de aço:

Aço inoxidável 

O aço inoxidável é uma liga metálica formada por ferro, carbono, cromo e níquel. Essa combinação de elementos faz com que o ou aço inox seja mais resistente à corrosão. 

Ele se divide em famílias, de acordo com as propriedades de cada uma delas. Veja a seguir:

Austeníticos

Nesse tipo de aço, a quantidade de cromo fica entre 17% e 25%. Já o níquel pode ter um percentual de participação entre 7% e 20%. É um material resistente à corrosão e ao frio, sendo indicado para fabricação de peças decorativas, utensílios domésticos e na indústria automotiva.

Ferríticos

No aço ferrítico, o níquel não está presente. Por conta disso, o produto tem um custo menor, o que justifica a sua versatilidade. Encontramos o aço ferrítico em sistemas de exaustão, utensílios domésticos, motocicletas, aquecedores etc.

Martensíticos

O aço martensítico tem muita resistência mecânica, mas tem a desvantagem de ser pouco resistente à corrosão. É utilizado para a fabricação de instrumentos cirúrgicos, engrenagens, bombas, válvulas e parafusos.

Aço carbono 

O aço carbono é composto apenas por ferro e uma quantidade de carbono que pode chegar até 2,11%. Ele é o que confere dureza ao material e, por isso, pode ser dividido em três tipos:

Baixo carbono

Possui até 0,30% de carbono, o que o torna menos resistente, porém, maleável.

Médio carbono

Possui entre 0,30% e 0,60% de carbono em sua composição, o que faz com que ele seja mais resistente ao tratamento térmico. É um dos tipos de aço mais comuns.

Alto carbono

Possui mais de 0,60% de carbono em sua composição, sendo considerado o mais duro e resistente de todos, e também com maior potencial de ductilidade.

Diferenças entre ferro e aço 

Já vimos que o ferro é um tipo de minério, enquanto o aço é uma derivação do ferro, com a mistura de carbono e de outros elementos. Vejamos agora outras diferenças entre eles: 

Aplicação 

A grande maioria dos metais que vemos empregados em projetos, e que muitos pensam que é ferro, é, na verdade, algum tipo de aço. Isso acontece devido à resistência do material, seu custo menor, sua versatilidade e maleabilidade.

O ferro é usado em estruturas de base de grandes construções e em portas e janelas de uso doméstico, como treliças, vergalhões, pregos, telas e arames.

Enquanto isso, o aço tem uma utilidade maior, mais ampla e diversificada, sendo substituto, muitas vezes, das peças de ferro. Além disso, o aço é utilizado em ambientes domésticos, na construção civil, na indústria mecânica e automotiva, dentre outras aplicações.

Praticidade 

O ferro é uma matéria-prima mais frágil, diferente do aço que adquire dureza, maleabilidade e resistência durante a sua criação. Logo, é muito mais fácil e seguro manusear, transportar e utilizar o aço nos projetos. Sem contar na variedade do material, que permite aplicações diversas.

Durabilidade 

O ferro é menos resistente às intempéries, como o vento, o sol e a chuva. Quando exposto a essas condições climáticas, as chances dele perder suas características são maiores. 

Além disso, o aço também é mais resistente ao fogo, ao mofo, não tem o risco de apodrecer, torcer ou quebrar, garantindo a segurança e a durabilidade necessária nas construções. 

Por fim, a resistência do aço faz com que a sua manutenção seja menor, diferente do ferro, que precisa de mais atenção, devido à fragilidade e corrosão.

Corrosão 

A corrosão é um processo de degeneração. Ocorre com a oxidação e a perda natural de estrutura do material, resultando em um produto frágil e quebradiço. Nesse quesito, o ferro também sai em desvantagem, pois é mais suscetível à corrosão.

Já o aço, por receber diversos elementos em sua formação, ganha mais resistência e proteção contra a oxidação. Um exemplo é o aço inoxidável, amplamente utilizado em ambiente doméstico, profissional e industrial com excelente durabilidade.

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Ferro ou aço: qual escolher? 

A escolha entre ferro e aço vai depender de fatores diversos, como o tipo e a funcionalidade do projeto, o tempo dedicado à produção, a matéria-prima utilizada, o objetivo e as necessidades do cliente, por exemplo.

É necessário conhecer as características e as diferenças entre os materiais e estudar o seu projeto, identificando quais propriedades são mais adequadas a cada produto a ser criado.

Caso precise de mais resistência e durabilidade, o aço deve ser o material escolhido, pois essas são suas características de destaque. Isso sem contar que o aço é mais sustentável, facilmente reciclado e muito versátil, diferente do ferro.

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