Níquel: você sabe o que é, e onde é utilizado?

O que é o níquel?

O níquel é um metal de transição que exibe propriedades interessantes, como alta maleabilidade, condutividade elétrica e resistência à corrosão. Encontra-se naturalmente na crosta terrestre, geralmente em minérios sulfetados, como a pentlandita, ou em minérios lateríticos, onde está presente em óxidos.

Processo de obtenção do níquel

A obtenção do desse metal envolve várias etapas. Inicialmente, a extração ocorre por meio de métodos de mineração, podendo ser através de minas subterrâneas ou a céu aberto, dependendo da localização e da composição do depósito. Uma vez extraído, o minério passa por um processo de beneficiamento, que inclui trituração e separação para obter o concentrado de níquel.

Posteriormente, o concentrado é submetido a processos pirometalúrgicos ou hidrometalúrgicos. Na pirometalurgia, o minério é aquecido a altas temperaturas, resultando na formação de manta de níquel, que é posteriormente refinada para obter o níquel metálico. Já na hidrometalurgia, o concentrado é dissolvido em ácido sulfúrico ou clorídrico separando-o de outros elementos, obtendo-se soluções que são processadas para recuperar o metal.

Aplicações na metalurgia

O níquel é um componente essencial em muitas ligas metálicas utilizadas na indústria da metalurgia. Uma das ligas mais conhecidas é o aço inoxidável, que contém níquel em sua composição para aumentar sua resistência à corrosão e oxidação, sendo amplamente empregado na fabricação de utensílios domésticos, tubos, tanques industriais, entre outros.

Além do aço inoxidável, o níquel é utilizado em ligas de superligas de níquel, que são resistentes a altas temperaturas e corrosão, sendo aplicadas em turbinas de avião, componentes de motores, equipamentos químicos e em aplicações que exigem alta resistência mecânica em ambientes extremos.

Outra aplicação significativa é na produção de ligas de níquel-cobre utilizadas em moedas, devido à durabilidade e resistência à corrosão. Também é empregado na galvanoplastia, sendo aplicado como revestimento para proteger outros metais ou melhorar suas propriedades estéticas.

Dica: Por que o Aço Inoxidável não enferruja?

O níquel desempenha um papel crucial na indústria da metalurgia, proporcionando resistência, durabilidade e versatilidade em várias aplicações. Sua obtenção passa por processos complexos, desde a extração do minério até a produção das ligas metálicas utilizadas em uma ampla gama de setores industriais. Com suas propriedades únicas, o esse metal é um elemento fundamental na fabricação de produtos metálicos para diversas finalidades.

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